Hunden til naboen, laget av tre, skrevet av Ibsen and en kopp kaffe. How Norwegian shows belonging, parts and material, with examples and a quiz.
Some prepositions show how two things are linked. Who owns something, what is it made of, who did it, and which part of a whole are we talking about? English of covers almost all of this, but Norwegian shares the job between several words.
av says what something is made of («laget av tre»), who did something in the passive («skrevet av Ibsen») and which part of a group is meant («en av vennene mine»). til shows the owner and belonging in speech («hunden til naboen», «moren til Per»). for is used for responsibility («sjefen for avdelingen»), and på for parts and features («taket på huset»). Amounts take no preposition at all («en kopp kaffe»).
Of is the trap. A cup of coffee is «en kopp kaffe» with nothing in between, the roof of the house is «taket på huset», and the key to the car is «nøkkelen til bilen». Av is right for material, for the agent (written by) and for part of a group (one of my friends). Norwegian also has an s-genitive like English, «Pers bil», but without the apostrophe, and in speech people usually say «bilen til Per».
You'll use this when you introduce your family («Dette er moren til Ola»), read the label in a jumper («laget av ull»), order in the canteen («en kopp te og en bit kake») or explain who is head of your department.
av + a material tells you what something is made of (laget av tre, et skjerf av ull, en ring av gull). Often you can also make one compound word (et trebord, et ullskjerf).
av shows a part of a whole (en av vennene mine, mange av kollegaene, resten av dagen, slutten av filmen). After av the noun is often in the definite form.
Amount or container + contents go side by side with no preposition (en kopp kaffe, en liter melk, et glass vann, en bit kake). Use av only when you mean part of something specific (en kopp av kaffen du kokte, a cup of the coffee you made).
In the passive, av tells you who did it (skrevet av Ibsen, malt av Munch, Huset ble solgt av megleren). It's also used for pictures showing someone (et bilde av barna, a picture of the children).
In speech til shows who owns something or how people are related (hunden til naboen, moren til Per, jakka til Emma). The thing comes first, in the definite form.
The s-genitive has no apostrophe, and the thing after it stays indefinite (Pers bil, kommunens nettside). In speech most people say bilen til Per, and many say Per sin bil. In writing Pers bil is the safe choice.
for shows who is responsible for something or someone (sjefen for avdelingen, lærer for klassen, ansvarlig for kassa). For members and leaders of a group Norwegians often use i (lederen i klubben, ordføreren i Tromsø).
på is used for parts, names and features of something (taket på huset, navnet på gata, prisen på strøm, hjulet på sykkelen). Av would sound wrong here.
fra shows where something or someone comes from (et brev fra NAV, en venn fra Polen, ost fra Frankrike). For the creator of a work of art or a text, use av (et maleri av Munch).
med after a noun tells you what something has or contains (et hus med hage, kaffe med melk, en mann med briller). The opposite is uten (en leilighet uten balkong).
«✗ en kopp av kaffe» copies a cup of coffee. Amounts take no preposition, «✓ en kopp kaffe».
«✗ Per's bil» copies the English apostrophe. Norwegian writes «✓ Pers bil».
«✗ taket av huset» copies the roof of the house. Parts of things take på, «✓ taket på huset».
«✗ Boka ble skrevet ved Ibsen» copies by. The agent in the passive takes av, «✓ Boka ble skrevet av Ibsen».
Choose the right preposition. You see the answer with audio and an explanation right away.
Bordet er laget ___ eik.
Bordet er laget av eik.
The table is made of oak.
💡 av + a material says what something is made of.
Mange ___ naboene våre har hund.
Mange av naboene våre har hund.
Many of our neighbours have a dog.
💡 av shows part of a group, as in mange av, en av and noen av.
Romanen ble skrevet ___ en ung lege fra Bergen.
Romanen ble skrevet av en ung lege fra Bergen.
The novel was written by a young doctor from Bergen.
💡 In the passive, av says who did the action.
Sykkelen ___ Emma står i garasjen.
Sykkelen til Emma står i garasjen.
Emma's bike is in the garage.
💡 In speech til shows who owns something, with the thing first in the definite form.
Prisen ___ bensin har gått opp igjen.
Prisen på bensin har gått opp igjen.
The price of petrol has gone up again.
💡 Price, name and parts of something take på, as in prisen på and taket på.
Hun har vært sjef ___ butikken i fem år.
Hun har vært sjef for butikken i fem år.
She has been the manager of the shop for five years.
💡 sjef for shows who is in charge of something.
Den nye kollegaen min er ___ Romania.
Den nye kollegaen min er fra Romania.
My new colleague is from Romania.
💡 fra shows where someone comes from.
Vi bor i en leilighet ___ balkong mot sjøen.
Vi bor i en leilighet med balkong mot sjøen.
We live in a flat with a balcony facing the sea.
💡 med after a noun says what something has.
Har du sett nøkkelen ___ sykkelen min?
Har du sett nøkkelen til sykkelen min?
Have you seen the key to my bike?
💡 til shows what something belongs to or fits, as in nøkkelen til and døra til.
Jeg tok bare et stykke ___ kaka.
Jeg tok bare et stykke av kaka.
I only took a piece of the cake.
💡 With a specific whole (kaka, the cake) use av. For cake in general it's just et stykke kake.
Verbs with prepositions → · Adjectives with prepositions → · Particle verbs →
EN
Norsk
Polski
Lietuvių
Latviešu
Українська
Deutsch
Română
Español