Where does ikke go? Sentence adverbs
Little words like ikke, aldri, alltid, også and bare have a fixed place in the sentence. That place is different in main and subordinate clauses, and getting it wrong is one of the most common mistakes in Norwegian.
We teach Bokmål, the written standard most people in Norway use.
In short: in a main clause ikke comes after the conjugated verb (Jeg drikker ikke kaffe). In a subordinate clause it comes before the verb (… fordi jeg ikke drikker kaffe). The same goes for aldri, alltid, ofte, også, bare, nok and vel.
Rules
- Main clause: subject – verb – ikke: Jeg drikker ikke kaffe (I don't drink coffee). Hun kommer alltid for sent.
- If the sentence starts with something other than the subject, the verb comes first: I dag drikker jeg ikke kaffe. Hvorfor kommer du alltid for sent?
- With two verbs the adverb goes after the first one: Jeg har aldri vært i Tromsø. Vi kan ikke komme i kveld.
- Subordinate clause: subject – ikke – verb: … fordi jeg ikke drikker kaffe. … at hun alltid kommer for sent. … hvis du ikke har tid.
- A short object pronoun goes before ikke when there's only one verb: Jeg ser ham ikke (I don't see him). Jeg forstår det ikke.
- A noun goes after ikke: Jeg ser ikke filmen. Jeg forstår ikke spørsmålet.
- With two verbs the pronoun comes after: Jeg har ikke sett ham.
- Seg behaves like a pronoun: Han barberer seg ikke. Vi gleder oss ikke til mandag.
- nok (probably) and vel (I suppose) go before ikke: Han kommer nok ikke i dag. Du er vel ikke syk? (You're not ill, are you?)
- også (also) and bare (only) sit in the same slot: Jeg snakker også polsk. Hun drikker bare te.
Typical mistake: copying English 'I also speak' and 'I always come' – Jeg også snakker, Jeg alltid kommer. The verb goes first: Jeg snakker også polsk. Jeg kommer alltid.
Examples
- Jeg drikker ikke kaffe etter klokka tre.I don't drink coffee after three o'clock.
- I dag kommer Ahmed nok ikke på jobb – han er syk.Ahmed probably isn't coming to work today – he's ill.
- Hun forteller at hun aldri har vært i Nord-Norge.She says that she has never been to northern Norway.
- Jeg kjenner ham ikke, men jeg har sett ham på treningssenteret.I don't know him, but I've seen him at the gym.
- Vi så ikke filmen på kino, men vi så den hjemme.We didn't see the film at the cinema, but we watched it at home.
- Du er vel ikke syk igjen?You're not ill again, are you?
- Hvis du ikke finner nøkkelen, kan du ringe meg.If you can't find the key, you can call me.
- Sofia snakker også spansk, men bare med moren sin.Sofia also speaks Spanish, but only with her mother.