Ongoing actions: holder på å, sitter og leser
Norwegian has no -ing form. Plain present usually does the job, but to say that something is going on right now, you use phrases like holder på å or sitter og leser.
We teach Bokmål, the written standard most people in Norway use.
In short: Norwegian has no -ing form. Jeg leser means both 'I read' and 'I am reading'. To stress 'right now', you use a few fixed phrases.
Rules
- Plain present is usually enough: Hva gjør du? – Jeg lager middag. (What are you doing? – I'm making dinner.)
- holde på å + infinitive = be in the middle of doing something: Jeg holder på å vaske bilen.
- holde på med + noun = be busy with: Hun holder på med leksene.
- sitte og + verb = sit doing something: Han sitter og leser avisa. The position verb shows how the body is.
- stå og + verb = stand doing something: Vi står og venter på bussen.
- ligge og + verb = lie doing something: Babyen ligger og sover.
- Both verbs take the same tense: sitter og leser – satt og leste – har sittet og lest. Not: satt og leser.
- gå og + verb = something that goes on for a while, no walking needed: Jeg har gått og tenkt på det hele uka.
- pleie å = usually do, a habit: Jeg pleier å trene om morgenen. In the past it means 'used to': Vi pleide å bo i Drammen.
- være i ferd med å = something has started or is about to happen (a bit formal): Isen er i ferd med å smelte.
- holde på å can also mean 'almost': Jeg holdt på å falle på isen! (I nearly fell on the ice!)
Typical mistake: translating 'I am reading' word for word as Jeg er lesende. Say Jeg leser – or Jeg holder på å lese.
Examples
- Jeg kan ikke snakke nå, jeg holder på å legge ungene.I can't talk now, I'm putting the kids to bed.
- Pappa sitter og ser på skiskyting på TV.Dad is sitting watching the biathlon on TV.
- Vi sto og ventet på bussen i tjue minutter i Bergen sentrum.We stood waiting for the bus for twenty minutes in Bergen city centre.
- Katten ligger og sover i vinduskarmen.The cat is lying asleep on the windowsill.
- Hva pleier dere å gjøre i påsken?What do you usually do at Easter?
- Firmaet er i ferd med å åpne en ny butikk i Stavanger.The company is in the process of opening a new shop in Stavanger.
- Jeg holdt på å glemme bursdagen til Sofie!I almost forgot Sofie's birthday!
- Anders holder på å bygge en ny hytte på fjellet.Anders is busy building a new cabin in the mountains.