Yes/no questions and short answers
You make a yes/no question by putting the verb first. Norwegians rarely answer with a bare «ja» – they say «Ja, det gjør jeg» or «Nei, det er jeg ikke», much like English «Yes, I do».
We teach Bokmål, the written standard most people in Norway use.
In short: put the verb first to ask (Bor du her?), and answer with ja/nei + det + the same verb + subject (Ja, det gjør jeg).
What is this about?
A yes/no question is one you can answer with yes or no: «Er du sulten?» (Are you hungry?) «Har du tid?» (Do you have time?) We ask them dozens of times a day.
In Norwegian you make a yes/no question by putting the verb first: «Du bor i Bergen» (you live in Bergen) becomes «Bor du i Bergen?». When you answer, a bare «ja» can sound short. It's more natural to repeat the verb: «Ja, det gjør jeg» (yes, I do) or «Nei, det er jeg ikke» (no, I'm not). And get ready for «jo»: it's the yes-answer to a question with «ikke». «Kommer du ikke?» (Aren't you coming?) – «Jo!» (Yes, I am!)
English needs «do» to ask: Do you live in Bergen? Norwegian just swaps subject and verb. The short answer, on the other hand, works almost exactly like English: «Yes, I do» = «Ja, det gjør jeg». «Jo» has no English twin – it's a very Norwegian word.
Rules
- Swap subject and verb: Du bor i Bergen. → Bor du i Bergen? There is no helper word like «do».
- With two verbs only the first moves: Kan du hjelpe meg? Har du spist?
- Short answers repeat er, har, kan, vil, skal, må: Er du trøtt? – Ja, det er jeg. / Nei, det er jeg ikke. (Yes, I am / No, I'm not.)
- Har du tid? – Ja, det har jeg. Kan du kjøre? – Nei, det kan jeg ikke.
- All other verbs turn into gjør, just like English «do»: Snakker du norsk? – Ja, det gjør jeg. / Nei, det gjør jeg ikke.
- Order in the answer: ja/nei – det – verb – subject – (ikke). In everyday speech a plain «Ja» or «Jepp» is fine too.
- Use jo instead of ja when the question contains ikke and you disagree: Kommer du ikke? – Jo, jeg kommer! (Yes, I am coming!)
- If you agree with a negative question, answer nei: Har du ikke bil? – Nei, det har jeg ikke. (No, I don't.)
- ikke sant? at the end asks for agreement, like «right?»: Det er kaldt i dag, ikke sant? – Jo, veldig! On its own, «Ikke sant!» means «Exactly!».
- Short reactions that show you're listening: Gjør du? Er du? Skal du? = «Oh, really?»: Jeg skal flytte til Tromsø. – Skal du?
Typical mistake: building the question with «do»: Gjør du snakker norsk? ✗ → Snakker du norsk? And answering «Ja, jeg gjør» ✗ → Ja, det gjør jeg.
Examples
- Snakker du norsk? – Ja, det gjør jeg, men bare litt.Do you speak Norwegian? – Yes, I do, but only a little.
- Er du ferdig på jobben klokka fire? – Nei, det er jeg ikke.Are you done at work at four? – No, I'm not.
- Har du BankID? – Ja, det har jeg.Do you have BankID? – Yes, I do.
- Kan du hente Emma i barnehagen i dag? – Ja, det kan jeg.Can you pick Emma up from kindergarten today? – Yes, I can.
- Kommer du ikke på festen? – Jo, men jeg kommer litt seint.Aren't you coming to the party? – Yes, I am, but I'll be a bit late.
- Bussen er sein igjen, ikke sant?The bus is late again, isn't it?
- Liker du ikke fisk? – Nei, egentlig ikke.Don't you like fish? – No, not really.
- Jeg skal på hytta i helga. – Skal du? Så koselig!I'm going to the cabin this weekend. – Are you? How lovely!