Negation: ikke, ingen, aldri
Ikke, ingen and aldri are how you say no in a sentence. One negative word is enough, and where you put it follows a few fixed rules.
We teach Bokmål, the written standard most people in Norway use.
In short: ikke (not) negates the verb, ingen (no, none) negates a noun, aldri means never. One negative word per sentence: Jeg har ingen bil.
What is this about?
Negation means saying that something isn't true or doesn't happen: «Jeg røyker ikke» (I don't smoke), «Jeg har ingen bil» (I have no car), «Jeg har aldri vært i Tromsø» (I've never been to Tromsø). Without it you can't say «no» inside a full sentence.
Norwegian has three key negative words. «Ikke» (not) negates the verb: «Jeg snakker ikke tysk» (I don't speak German). «Ingen» (no, none) negates a noun: «Jeg har ingen bil». «Aldri» means never. In a normal sentence «ikke» comes straight after the verb, and one negative word is enough.
English needs «do»: I don't speak German. Norwegian has no helper verb at all – you say the verb and then «ikke». It's simpler once you stop looking for the «do». Just like in standard English, Norwegian never doubles the negation: «Jeg har ingen bil», not «Jeg har ikke ingen bil».
Rules
- In a main clause ikke comes straight after the verb – no «do» needed: Jeg snakker ikke tysk (I don't speak German).
- With two verbs, ikke goes after the first one: Jeg kan ikke komme i morgen. Jeg har ikke spist.
- In a subordinate clause (after at, fordi, hvis, som) ikke moves in front of the verb: Hun sier at hun ikke kommer (She says she isn't coming).
- Short pronouns go before ikke, nouns after: Jeg kjenner henne ikke. But: Jeg kjenner ikke Kari.
- ingen with en/ei words and plurals: Jeg har ingen søsken (I have no siblings). ikke noe with et words and things you can't count: Vi har ikke noe brød. Det er ikke noe melk igjen.
- ingen can also mean nobody: Ingen ringte. ingenting or ikke noe means nothing: Jeg forstår ingenting.
- Jeg har ingen bil or Jeg har ikke bil? Both are correct. Ikke bil is neutral and the usual way to talk about things people normally have: ikke bil, ikke førerkort, ikke barn. Ingen bil sounds a bit stronger: no car at all.
- With two verbs, use ikke + noen/noe instead of ingen: Jeg har ikke sett noen (not: Jeg har sett ingen).
- aldri (never) takes the same place as ikke: Hun drikker aldri kaffe. Jeg har aldri vært i Tromsø.
- verken – eller = neither – nor: Jeg drikker verken kaffe eller te.
- heller ikke = not either: Jeg liker ikke snø. – Ikke jeg heller (Me neither).
Typical mistake: copying English «do not»: Jeg gjør ikke snakke ✗. Norwegian just puts ikke after the verb: Jeg snakker ikke.
Examples
- Jeg har ikke bil, så jeg tar bussen til jobben.I don't have a car, so I take the bus to work.
- Det er ikke noe melk igjen i kjøleskapet.There's no milk left in the fridge.
- Ingen svarte da jeg ringte legekontoret.Nobody answered when I called the doctor's office.
- Jeg kan ikke komme på møtet i morgen.I can't come to the meeting tomorrow.
- Kari drikker verken kaffe eller te om morgenen.Kari drinks neither coffee nor tea in the morning.
- Vi har aldri vært på hytta om vinteren.We have never been to the cabin in winter.
- Jeg forstår ingenting av dette brevet fra Skatteetaten.I don't understand anything in this letter from the Tax Administration.
- Jeg liker ikke regn. – Ikke jeg heller!I don't like rain. – Me neither!