Paired conjunctions: både – og, verken – eller, enten – eller
Some linking words come in pairs: både … og (both … and), verken … eller (neither … nor), enten … eller (either … or). They join two things and show whether both apply, neither, or only one.
We teach Bokmål, the written standard most people in Norway use.
In short: two words work as a team – the first one warns you, the second one finishes the idea: både … og, verken … eller, enten … eller.
Rules
- både … og = both … and: Hun snakker både norsk og polsk.
- verken … eller = neither … nor, and you don't add ikke: Jeg drikker verken kaffe eller te.
- enten … eller = either … or, only one of them: Vi drar enten på fredag eller på lørdag.
- enten … eller can join whole sentences: Enten kommer du nå, eller så drar vi uten deg.
- ikke bare … men også = not only … but also: Han er ikke bare lege, men også forfatter.
- så vel … som = as well as, a more formal både … og: Kurset passer for så vel nybegynnere som viderekomne.
- både … og works fine with more than two things: Vi har både hund, katt og kanin.
- jo + comparative … jo/desto + comparative = the more … the more: Jo mer du øver, jo bedre blir du.
- Word order: in the first half the subject comes before the verb (jo mer du øver), in the second half the verb comes first (jo bedre blir du).
- desto sounds a little more formal than the second jo: Jo eldre han blir, desto roligere blir han.
- Short answers: Kaffe eller te? – Begge deler, takk! (Both, please!) / Ingen av delene, takk. (Neither, thanks.)
Typical mistake: adding ikke to verken. Jeg drikker ikke verken kaffe eller te is wrong – verken is already negative.
Examples
- Både Ole og Kari jobber på sykehuset i Tromsø.Both Ole and Kari work at the hospital in Tromsø.
- Jeg har verken bil eller førerkort, så jeg tar bussen.I have neither a car nor a driving licence, so I take the bus.
- Du kan betale enten med kort eller med Vipps.You can pay either by card or with Vipps.
- Hytta har ikke bare strøm, men også innlagt vann.The cabin has not only electricity but also running water.
- Jo lenger du venter, desto dyrere blir flybillettene.The longer you wait, the more expensive the plane tickets get.
- Enten rydder du rommet ditt, eller så blir det ingen kino i kveld.Either you tidy your room, or there's no cinema tonight.
- Stillingen krever så vel norskkunnskaper som erfaring fra butikk.The job requires knowledge of Norwegian as well as experience in retail.
- Vil du ha brunost eller syltetøy på vaffelen? – Begge deler!Do you want brown cheese or jam on your waffle? – Both!