Time expressions: i går, om en uke, for ... siden
Little words like om, i, for … siden, da and når tell you when something happens. They're easy to mix up, but you use them every single day – at work, at the doctor's and when you make plans with friends.
We teach Bokmål, the written standard most people in Norway use.
In short: om = ahead in time (om en uke – in a week), for … siden = back in time (for en uke siden – a week ago), i = how long (i to år – for two years). Da is for one time in the past, når for now, the future and things that happen again and again.
What is this about?
Time expressions are small words and fixed phrases that tell you when something happens: yesterday, in a week, two years ago, on Monday. Without them you can't book an appointment, talk about the past or plan your weekend.
Norwegian uses a few short words that mean different things. «Om» points forward: «Bussen kommer om fem minutter» (the bus is coming in five minutes). «For … siden» points back: «Jeg kom til Norge for tre år siden» (I came to Norway three years ago). And «i» tells you how long: «Jeg har bodd her i tre år» (I've lived here for three years). On top of that there are two words for when: «da» for one single time in the past («Da jeg var liten …», when I was little), and «når» for the present, the future and things that happen again and again («Når jeg kommer hjem …», when I get home).
English says in five minutes, three years ago, for three years. It looks similar, but watch out: English in often means «om» in Norwegian, not «i». «I fem minutter» means something lasts for five minutes. And English has only when where Norwegian has both «da» and «når». You'll use time expressions every single day: at the doctor's («Kan du komme om en uke?», can you come in a week?), at work and when you arrange to meet friends.
Rules
- The days around today: i forgårs (the day before yesterday) – i går – i dag – i morgen – i overmorgen (the day after tomorrow).
- Parts of the day: i morges (this morning, already over), i formiddag, i ettermiddag, i kveld (tonight), i natt. I morgen tidlig = tomorrow morning.
- Weeks and years: forrige uke (last week) – denne uka – neste uke; i fjor (last year) – i år – neste år.
- om + time = ahead: Bussen kommer om fem minutter. Vi flytter om et år.
- for … siden = ago: Jeg kom til Norge for tre år siden.
- i + time = how long: Jeg har bodd her i tre år. Vi var i Spania i to uker.
- på mandag = one particular Monday (the next or the last one): Vi ses på mandag.
- om mandagen / på mandager = every Monday: Om mandagen trener jeg. Butikken er stengt på søndager. The same goes for om sommeren, om morgenen.
- lenge or lang tid? Both mean 'a long time': Jeg har ventet lenge. Det tar lang tid. Vi har ikke sett hverandre på lenge.
- da = once in the past: Da jeg kom til Norge, kunne jeg ikke norsk. når = now, future or every time: Når jeg kommer hjem, ringer jeg deg.
- før and etter: før jobb, etter middag – but with a verb: før jeg spiser, etter at jeg har spist.
Typical mistake: translating 'in a week' as i en uke. That means 'for a week'. In a week = om en uke.
Examples
- Bussen til Lillehammer går om ti minutter.The bus to Lillehammer leaves in ten minutes.
- Vi kom til Norge for fem år siden.We came to Norway five years ago.
- Mariusz har jobbet på sykehjemmet i to år.Mariusz has worked at the nursing home for two years.
- På fredag kjører vi til hytta i Valdres.On Friday we're driving to the cabin in Valdres.
- Om søndagen går familien på tur i Nordmarka.On Sundays the family goes for a walk in Nordmarka.
- Da jeg var liten, bodde jeg i Kaunas.When I was little, I lived in Kaunas.
- Når det snør, tar jeg trikken til jobb.When it snows, I take the tram to work.
- I forgårs var det fullt på legevakta, så jeg ventet lenge.The day before yesterday the emergency clinic was full, so I waited a long time.