Strong and irregular verbs
Strong verbs take no ending in the past. They change their vowel instead: drikke – drakk. The most common verbs are strong, so you have to learn them by heart.
We teach Bokmål, the written standard most people in Norway use.
What is this about?
Some verbs don't follow the usual rules in the past. Instead of taking an ending, they change the vowel inside the word: «drikke, drakk» (drink, drank), «skrive, skrev» (write, wrote). These are called strong verbs. There aren't that many of them, but they're very common.
Strong verbs tend to be the oldest and most-used words in the language: å gå (go), å komme (come), å se (see), å bli (become), å finne (find). «Jeg gikk hjem» (I walked home), «Hun kom for sent» (she came too late), «Vi så en elg i skogen» (we saw a moose in the forest). Many of them follow patterns, for example i, e, e: «skrive, skrev, har skrevet». Once you know the pattern, new verbs are easier to remember.
English works exactly the same way: sing, sang, sung, drink, drank, drunk. Many Norwegian strong verbs even look like their English cousins: «drikke, drakk, drukket». The best advice is to learn all three forms together, like a little song. You'll need them in almost every conversation about the past, because the most frequent everyday verbs are exactly the strong ones.
Rules
- Order: infinitive – present – past – perfect.
- The present is almost always regular (-r). It's the past and the perfect you have to memorise.
- The participle often ends in -et (skrevet, funnet) or -tt (gitt, gått) – compare English sing – sang – sung, drink – drank – drunk.
- Vowel pattern i – e – e/i: å bli – blir – ble – har blitt (become); å skrive – skriver – skrev – har skrevet (write); å bite – biter – bet – har bitt (bite); å gripe – griper – grep – har grepet (grab, catch); å stige – stiger – steg – har steget (rise, climb); å drive – driver – drev – har drevet (run (a business), do (a sport)).
- Vowel pattern y – ø/øy – u/ø/o: å by – byr – bød – har budt (offer); å fly – flyr – fløy – har fløyet (fly); å bryte – bryter – brøt – har brutt (break); å skyte – skyter – skjøt – har skutt (shoot); å fryse – fryser – frøs – har frosset (freeze, be cold); å nyte – nyter – nøt – har nytt (enjoy).
- Vowel pattern i/e – a – u: å finne – finner – fant – har funnet (find); å drikke – drikker – drakk – har drukket (drink); å synge – synger – sang – har sunget (sing); å hjelpe – hjelper – hjalp – har hjulpet (help); å vinne – vinner – vant – har vunnet (win); å binde – binder – bandt – har bundet (tie); å springe – springer – sprang – har sprunget (run); å forsvinne – forsvinner – forsvant – har forsvunnet (disappear).
- Vowel pattern e/æ/o – a/o – å/u/o: å bære – bærer – bar – har båret (carry); å stjele – stjeler – stjal – har stjålet (steal); å skjære – skjærer – skar – har skåret (cut); å treffe – treffer – traff – har truffet (meet, hit); å komme – kommer – kom – har kommet (come); å sove – sover – sov – har sovet (sleep).
- Vowel pattern i/e – a/å: å gi – gir – ga – har gitt (give); å se – ser – så – har sett (see); å be – ber – ba – har bedt (ask (for), pray); å ligge – ligger – lå – har ligget (lie (be lying)); å sitte – sitter – satt – har sittet (sit); å være – er – var – har vært (be).
- Vowel pattern a/å/e – o: å ta – tar – tok – har tatt (take); å dra – drar – dro – har dratt (leave, travel; pull); å slå – slår – slo – har slått (hit, beat); å stå – står – sto – har stått (stand); å la – lar – lot – har latt (let); å le – ler – lo – har ledd (laugh).
- Vowel pattern å/a/o – i/e/a: å gå – går – gikk – har gått (go, walk); å få – får – fikk – har fått (get, receive); å falle – faller – falt – har falt (fall); å holde – holder – holdt – har holdt (hold); å henge – henger – hang – har hengt (hang (be hanging)).
- Irregular weak verbs: å si – sier – sa – har sagt (say); å gjøre – gjør – gjorde – har gjort (do); å vite – vet – visste – har visst (know (a fact)); å selge – selger – solgte – har solgt (sell); å spørre – spør – spurte – har spurt (ask (a question)); å legge – legger – la – har lagt (lay, put (lying)); å sette – setter – satte – har satt (put, set (standing)); å ha – har – hadde – har hatt (have).
- Tip: learn the verbs in groups with the same vowel pattern and say them out loud like a chant: drikke – drakk – drukket, synge – sang – sunget.
Examples
- Vi drakk kaffe og snakket om gamle dager.We drank coffee and talked about the old days.
- Hun skrev et langt brev til moren sin.She wrote a long letter to her mother.
- Jeg fikk en pakke i dag.I got a parcel today.
- Har du sett nøklene mine?Have you seen my keys?
- Barna sov da vi kom hjem.The children were asleep when we came home.
- Hva sa han?What did he say?
- Noen har stjålet sykkelen min.Someone has stolen my bike.
- Toget gikk klokka åtte, og vi satt på det.The train left at eight, and we were on it.