å or og?
å and og sound the same, so lots of people mix them up, Norwegians included. Three simple tests help you pick the right one every time: Jeg liker å lese (I like to read), but kaffe og te (coffee and tea).
We teach Bokmål, the written standard most people in Norway use.
In short: å goes before a verb in the infinitive (å lese, to read). Og joins words and sentences (kaffe og te, coffee and tea). In normal speech both sound like «å».
What is this about?
Some words sound the same but do completely different jobs. Think of there, their and they're in English. Norwegian has a famous pair like this: å and og. Both are pronounced «å», and even Norwegians mix them up in writing.
Å stands right before a verb in the infinitive, like English to: «Jeg liker å lese» (I like to read), «Det er lett å glemme» (it's easy to forget). Og means and, and it joins words or sentences: «kaffe og te» (coffee and tea), «Ola og Kari». There's a handy test: if you can say and, write og. If an infinitive comes right after, write å.
The English trap is try and. In English try and learn is fine, but in Norwegian «Jeg prøver og lære» is wrong: it has to be «Jeg prøver å lære». Go and buy, on the other hand, works in both languages: «gå og kjøpe». Another test: put the sentence in the past. «Jeg sitter og leser» becomes «Jeg satt og leste»; both verbs change, so it's og. You'll meet this every time you write: text messages, forms, emails to the barnehage and the writing part of Norskprøven.
Rules
- Pronunciation: og is almost always said «å». So you can't hear the difference, you have to think it through.
- Å: the infinitive marker, like English «to». It stands right before the verb: Jeg liker å lese (I like to read). Det er lett å glemme (It's easy to forget).
- Og: means «and». It joins two words or two sentences: kaffe og te, Ola og Kari, Jeg jobber, og hun studerer (I work and she studies).
- Test 1, and: can you say «and» there? Then it's og: brød og ost (bread and cheese).
- Test 2, the next word: is there a verb in the infinitive right after it (lese, lære, gjøre)? Then it's å: Jeg prøver å lære (I'm trying to learn).
- Test 3, past tense: put the sentence in the past. If both verbs change, it's og: Jeg sitter og leser → Jeg satt og leste. If only the first one changes, it's å: Jeg prøver å lese → Jeg prøvde å lese.
- Common verbs with å: prøve å (try to), begynne å (start to), slutte å (stop), huske å (remember to), glemme å (forget to), like å (like to), lære å (learn to), pleie å (usually do), ha lyst til å (feel like).
- For å: means «in order to»: Jeg lærer norsk for å få jobb (I'm learning Norwegian to get a job).
- Common phrases with og: sitte og lese (sit reading), stå og vente (stand waiting), ligge og sove (lie sleeping), gå og legge seg (go to bed), gå og handle (go shopping). Two things happen at the same time or right after each other.
- No å after modal verbs: kan, vil, skal, må, bør. Jeg kan lese (I can read). Vi må gå (We have to go). Hun vil lære norsk.
- One å for two verbs: Jeg liker å lese og skrive (I like to read and write). Å comes once, og joins the verbs.
Typical mistake: English says «try and learn» and «go and buy». The second one works in Norwegian (gå og kjøpe), the first one doesn't: «Jeg prøver og lære» is wrong. Write Jeg prøver å lære.
Examples
- Jeg liker å lese og skrive.I like to read and write.
- Hun drikker kaffe og spiser en bolle.She's drinking coffee and eating a bun.
- Jeg prøver å lære ti nye ord hver dag.I try to learn ten new words every day.
- Han sitter og leser avisa på bussen.He's sitting on the bus reading the paper.
- Barna begynte å le.The children started to laugh.
- Jeg lærer norsk for å få jobb i Norge.I'm learning Norwegian to get a job in Norway.
- Husk å ta med matpakke i morgen!Remember to bring a packed lunch tomorrow!
- Vi står og venter på bussen i regnet.We're standing in the rain waiting for the bus.
- Nå går jeg og legger meg. God natt!I'm off to bed now. Good night!
- Det er ikke lett å snakke norsk i telefonen.It isn't easy to speak Norwegian on the phone.